Angekettet an einen Heizkörper erwachen Adam (Leigh Whannell) und Lawrence (Cary Elwes) in einem düsteren Kellerloch. In der Mitte des Raumes befindet sich eine blutüberströmte Leiche. Den Grund für ihre Gefangenschaft kennen sie nicht. Erst durch einzelne Hinweise ihres psychopathischen Entführers Jigsaw, der in seinem Sadismus eine tiefere Pädagogik erkennen lässt, wird ihr Erinnerungsvermögen wieder angekurbelt. Freiheit verspricht Jigsaw seinen Opfern nur, wenn sie sich selbst verstümmeln. Während die Gefangenen um ihr Leben kämpfen, ist ihnen die Polizei bereits auf der Spur...

Bei einem extrem niedrigen Budget von 1,2 Millionen Dollar spielte der Film 102 Millionen Dollar ein. Regisseur James Wan ("Death Sentence") war gerade 27 Jahre alt. Sein Erfolg erklärt sich durch die Kombination aus einem klugen Thriller-Plot mit ultrabrutalen Gewaltdarstellungen. „Saw“ ist mittlerweile zu einer Trilogie angewachsen.