Auf die alten Tage hin will es Rocky (Sylvester Stallone) noch mal wissen. Eigentlich lebt er zurückgezogen mit seinem Hund in einem kleinen, aber gemütlichen Häuschen. Tagsüber verdient er sein Geld als Restaurantmanager eines charmanten Italieners, in dem er als Legende zum Anfassen wieder und wieder seine Boxeranekdoten hervorkramt. Angeregt durch ein Gedankenspiel von TV-Journalisten um die Frage, wer denn nun der beste Boxer aller Zeiten ist, beschließt er ein letztes Mal in den Ring zu steigen. Der amtierende Boxchampion Mason Dixon (Antonio Tarver) belächelt die Idee, willigt dem Kampf aber ein. Seine Freunde befürchten, dass er sich blamieren wird, stehen aber am Ende geschlossen hinter seiner Entscheidung… 

Für seinen letzten Einsatz als Rocky Balboa nahm Sylvester Stallone die Zügel noch einmal selber in die Hand. Er schrieb das Drehbuch und führte Regie. Wie für sein Alter Ego Rocky bestand die Gefahr, dass er sich aufgrund seines hohen Alters blamieren könnte. Doch der Erfolg bei Kritikern und Publikum gab ihm Recht. Rocky Balboa sollte sich leicht mit „Rocky“ und den anderen Teilen der Reihe messen können.