Teil eins der Helden-Mär erzählt wie Peter Parker (Tobey Maguire) zu seinen Superkräften gelangt. Ein Spinnenbiss entwickelt bei ihm übernatürliche Kräfte und fortan hangelt er sich Verbrecher jagend durch die Häuserschluchten Manhattans. Neben den Kämpfen auf der Straße muss Peter aber auch noch das Leben meistern. Sein geliebter Onkel Ben wird bei einem Überfall erschossen und sein bester Freund Harry Osborn (James Franco) wetteifert mit ihm um die Liebe seiner Jugendfreundin Mary Jane (Kirsten Dunst). In Harrys Vater (William Dafoe) findet Peter schließlich einen gefährlichen Gegenspieler. Getarnt als Green Goblin entwickelt dieser ebenfalls Superkräfte.

Regisseur Sam Raimi orientierte sich bei der Verfilmung sehr stark an der Comicreihe und wurde dafür von Kritikern und Publikum hoch gelobt. Seine eigene Handschrift ist dennoch unverkennbar. Es sind zahlreiche Anspielungen auf seine früheren Arbeiten vorhanden. In „Spider-Man 2“ und „Spider-Man 3“ wurde das Erfolgsrezept neu abgeschmeckt und verfeinert.